Heiligabend und Silvester: Feiertag oder Arbeitstag? Arbeitszeit, Urlaub und Zuschläge

Sind Heiligabend und Silvester Feiertage?

Nein. Welche Tage gesetzliche Feiertage sind, legen die Länder in ihren Feiertagsgesetzen fest; bundesweit gelten neun Tage, darunter der 25. und 26. Dezember sowie der 1. Januar. Der 24. und der 31. Dezember stehen in keinem dieser Gesetze. Arbeitsrechtlich sind sie deshalb gewöhnliche Werktage: Das Arbeitszeitgesetz mit seinem Beschäftigungsverbot an Sonn- und Feiertagen (§ 9 ArbZG) greift nicht, die Entgeltfortzahlung an Feiertagen nach § 2 EFZG ebenfalls nicht, und die im Arbeitsvertrag vereinbarte Arbeitszeit gilt in vollem Umfang.

Dass beide Tage trotzdem als „halbe Feiertage“ empfunden werden, hat drei Gründe: die Ladenschlussregeln des Einzelhandels, verbreitete tarifliche und betriebliche Freistellungen – und die Sonderstellung im Steuerrecht, das Arbeit am Nachmittag wie Feiertagsarbeit behandelt.

Ladenschluss: Warum der Handel um 14 Uhr schließt

Die bekannte 14-Uhr-Grenze stammt aus dem Ladenschlussrecht. Das Ladenschlussgesetz des Bundes schrieb in § 3 vor, dass Verkaufsstellen am 24. Dezember, wenn er auf einen Werktag fällt, ab 14 Uhr geschlossen sein müssen. Seit der Föderalismusreform 2006 regeln die Länder die Öffnungszeiten selbst; Bayern hat als letztes Land zum 1. August 2025 ein eigenes Ladenschlussgesetz erlassen und die Regel dort in Art. 2 Abs. 1 Nr. 3 übernommen. Für Silvester unterscheiden sich die Länder: Hessen etwa verlangt nach § 3 Abs. 2 des Hessischen Ladenöffnungsgesetzes auch am 31. Dezember Ladenschluss ab 14 Uhr, Bayern lässt die regulären Öffnungszeiten bis 20 Uhr zu.

Für die Arbeitszeit bedeutet das weniger, als oft angenommen wird. Die Ladenschlussgesetze regeln, wann verkauft werden darf, nicht, wie lange Beschäftigte arbeiten. Kassenabschluss, Verräumen und Inventur nach Ladenschluss bleiben Arbeitszeit, und wer im Lager, in der Verwaltung oder in einer anderen Branche arbeitet, ist vom Ladenschluss gar nicht betroffen. Krankenhäuser, Pflege, Gastronomie, Verkehr und Sicherheitsdienste arbeiten an beiden Tagen ohnehin durchgehend.

Woraus sich ein Anspruch auf frei ergeben kann

Ein freier oder verkürzter Tag muss sich aus einer Rechtsgrundlage außerhalb des Gesetzes ergeben. In der Praxis kommen fünf Quellen vor – mit sehr unterschiedlicher Bindungswirkung.

Öffentlicher Dienst: Nach § 6 Abs. 3 TVöD werden Beschäftigte am 24. und 31. Dezember unter Fortzahlung des Entgelts von der Arbeit freigestellt, soweit die betrieblichen oder dienstlichen Verhältnisse es zulassen. Ist das nicht möglich, ist innerhalb von drei Monaten ein entsprechender Freizeitausgleich zu gewähren. Zudem vermindert sich die regelmäßige Arbeitszeit für jeden gesetzlichen Feiertag sowie für den 24. und 31. Dezember, sofern sie auf einen Werktag fallen, um die dienstplanmäßig ausgefallenen Stunden. Für Schichtdienste mit Dienstplan ist diese Sollzeitminderung der Kern der Regelung.

Betriebliche Übung: Wer als Arbeitgeber Jahr für Jahr ab Mittag nach Hause schickt, ohne das einzuschränken, riskiert einen dauerhaften Anspruch. Das Bundesarbeitsgericht hat eine betriebliche Übung verneint, wenn die Freistellung jeweils ausdrücklich nur für das laufende Jahr und ohne Rechtsanspruch für die Zukunft angekündigt wird (BAG, Urteil vom 06.09.1994 – 9 AZR 672/92). Eine jährliche Mitteilung mit diesem Vorbehalt ist deshalb der übliche Weg.

Halber Urlaubstag: Was das Bundesurlaubsgesetz zulässt

Wer an Heiligabend oder Silvester nur vormittags arbeiten will, bittet oft um einen halben Urlaubstag. Einen Anspruch darauf gibt es nicht. Das Bundesurlaubsgesetz rechnet in ganzen Tagen und verlangt, den Urlaub grundsätzlich zusammenhängend zu gewähren (§ 7 Abs. 2 BUrlG). Halbe Tage kennt es nur an einer Stelle: Nach § 5 Abs. 2 BUrlG werden Bruchteile, die mindestens einen halben Tag ergeben, auf volle Tage aufgerundet – eine Rundungsregel für den Teilurlaub, keine Erlaubnis zur Stückelung.

Das Landesarbeitsgericht Baden-Württemberg hat 2019 entschieden, dass Beschäftigte keinen Anspruch auf halbe Urlaubstage haben und eine solche Gewährung den gesetzlichen Urlaubsanspruch nicht einmal erfüllt (LAG Baden-Württemberg, Urteil vom 06.03.2019 – 4 Sa 73/18). Für den vertraglichen Mehrurlaub über die gesetzlichen 20 Tage (bei fünf Arbeitstagen) hinaus können die Parteien anderes vereinbaren. Wer halbe Tage an Heiligabend und Silvester zulassen will, sollte sie deshalb ausdrücklich aus dem Mehrurlaub buchen – und das Urlaubskonto so führen, dass gesetzlicher und vertraglicher Anteil getrennt sichtbar sind. Warum diese Trennung auch beim Verfall eine Rolle spielt, zeigt der Beitrag Resturlaub verfällt nicht automatisch.

Ist ein ganzer Urlaubstag genommen, zählt er auch dann voll, wenn der Betrieb ohnehin mittags geschlossen hätte. Umgekehrt gilt: Hat der Arbeitgeber den Nachmittag bereits bezahlt freigegeben, darf für diese Stunden kein Urlaub abgezogen werden.

Brückentage 2026: der Kalender zwischen den Jahren

2026 liegen Heiligabend und Silvester jeweils auf einem Donnerstag, der erste Weihnachtstag und Neujahr auf einem Freitag. Bei einer Fünf-Tage-Woche von Montag bis Freitag ergibt sich folgender Kalender:

Wer vom 24. Dezember bis zum 3. Januar – elf Kalendertage – frei haben will, braucht damit fünf Urlaubstage (24., 28., 29., 30. und 31.12.), bei betrieblich erlaubten halben Tagen an Heiligabend und Silvester vier, bei einer tariflichen oder betrieblichen Freistellung an beiden Tagen nur drei. Da der 26. Dezember 2026 auf einen Samstag fällt, geht dieser Feiertag bei einer Montag-bis-Freitag-Woche ohne Ausgleich verloren; ein Anspruch auf einen Ersatztag besteht nicht. 2027 verschiebt sich das Bild: Heiligabend und Silvester fallen dann auf einen Freitag.

Zuschläge: Was § 3b EStG steuerfrei stellt

Einen gesetzlichen Anspruch auf Zuschläge für Arbeit an Heiligabend oder Silvester gibt es nicht; er folgt, wenn überhaupt, aus Tarifvertrag, Betriebsvereinbarung oder Arbeitsvertrag. Nur für Nachtarbeit schreibt § 6 Abs. 5 ArbZG einen angemessenen Zuschlag oder Freizeitausgleich vor, soweit keine tarifliche Regelung besteht. Werden Zuschläge gezahlt, sind sie nach § 3b EStG bis zu folgenden Sätzen des Grundlohns steuerfrei – der Grundlohn wird dabei mit höchstens 50 Euro je Stunde angesetzt:

• 25 % für Nachtarbeit von 20 bis 6 Uhr, 40 % von 0 bis 4 Uhr, wenn die Arbeit vor 0 Uhr aufgenommen wurde,
• 50 % für Sonntagsarbeit,
• 125 % für Arbeit am 31. Dezember ab 14 Uhr und an gesetzlichen Feiertagen,
• 150 % für Arbeit am 24. Dezember ab 14 Uhr, am 25. und 26. Dezember sowie am 1. Mai.

Nacht- und Feiertagszuschlag dürfen nebeneinander steuerfrei gezahlt werden; die Lohnsteuer-Richtlinien (R 3b LStR) rechnen die Sätze zusammen. Fällt ein Feiertag auf einen Sonntag, gilt dagegen nur der Feiertagssatz. In der Sozialversicherung sind die Zuschläge nur beitragsfrei, soweit sie aus einem Grundlohn von höchstens 25 Euro je Stunde berechnet werden.

Zwei Rechenbeispiele. Eine Pflegekraft mit 20 Euro Grundlohn arbeitet an Heiligabend von 14 bis 22 Uhr: Sechs Stunden zu 150 Prozent (je 30 Euro) und zwei Stunden zu 175 Prozent (je 35 Euro) ergeben bis zu 250 Euro steuerfreie Zuschläge. Eine Servicekraft mit 15 Euro Grundlohn arbeitet am 31. Dezember von 18 Uhr bis 3 Uhr am Neujahrsmorgen: zwei Stunden zu 125 Prozent (37,50 Euro), vier Stunden zu 150 Prozent (90 Euro) und drei Stunden zu 165 Prozent (74,25 Euro) – zusammen bis zu 201,75 Euro steuerfrei. Pausen sind in beiden Beispielen nicht abgezogen; für Pausenzeiten fallen keine Zuschläge an. Steuerfrei ist nur, was für tatsächlich geleistete Arbeit in diesen Zeiträumen gezahlt wird – deshalb braucht die Lohnabrechnung die minutengenauen Beginn- und Endzeiten.

So bildet die Zeiterfassung die Tage richtig ab

Die meisten Fehler rund um Heiligabend und Silvester entstehen nicht im Arbeitsrecht, sondern im System: Ein Solltag von acht Stunden bleibt stehen, obwohl der Betrieb mittags schließt, und das Konto zeigt im Januar acht Minusstunden. Vier Einstellungen verhindern das.

Wichtig ist die Reihenfolge: Erst wird das Soll des Tages im Kalender festgelegt, dann werden Urlaub und Zuschläge darauf gebucht. Wer den halben Solltag erst nachträglich per Korrekturbuchung erzeugt, hat im Stundenkonto zwei gegenläufige Einträge, die sich zwar aufheben, aber bei Prüfungen erklärt werden müssen. Für Schichtbetriebe kommt hinzu, dass die Zuschläge an den tatsächlichen Stempelzeiten hängen, nicht am Dienstplan: Eine Spätschicht, die geplant um 14 Uhr beginnt, aber um 13:45 Uhr angestempelt wird, erzeugt 15 Minuten ohne Sondersatz. Die Grundbegriffe erklären die Lexikon-Einträge Arbeitszeitkonto und Zeitsaldo.

Für das Urlaubskonto gilt dasselbe wie das ganze Jahr: Wer halbe Tage aus dem Mehrurlaub zulässt, muss gesetzlichen und vertraglichen Urlaub getrennt führen. Das zahlt sich spätestens beim Austritt aus, wenn der Resturlaub nach § 7 Abs. 4 BUrlG abzugelten ist – die Rechnung zeigt der Beitrag Urlaubsabgeltung berechnen.

In Aplano laufen Zeiterfassung, Abwesenheiten mit Urlaubskonten und Stundenkonten auf denselben Daten; Auswertungen und Exporte liefern die erfassten Zeiten für die Lohnabrechnung. Die Zeiterfassung gehört zum Pro-Tarif für 4,50 € pro Mitarbeiter und Monat zzgl. MwSt., der vierzehn Tage kostenlos getestet werden kann. Ob sich halbe Solltage, halbe Urlaubstage und Zuschlagsfenster im gewünschten Detail einstellen lassen, sollte bei jeder App in der Testphase geprüft werden – am besten mit genau diesen beiden Tagen als Testfall; wie ein solcher Testplan aussieht, zeigt der Beitrag Zeiterfassung-App im Test. Welche Systeme Sollzeitprofile und Konten sauber führen, ordnet der Systemvergleich ein; die Pflicht zur Arbeitszeiterfassung selbst erläutert die Seite Rechtslage.

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